| Résumé: |
Ce mémoire se veut une réflexion sur la thématique de la petite ville, sujet quelque peu délaissé jusqu'ici par la recherche en géographie urbaine.
Une première partie théorique comporte une revue de la littérature existante. Etudiant successivement la petite ville dans l'espace, dans ses relations économiques aux autres unités urbaines, puis la petite ville comme espace, possédant ses caractéristiques sociologiques propres, nous parvenons tout d'abord à un modèle théorique de la situation économique des petites villes, qui se voit ensuite reformulé grâce à la réflexion menée sur le thème de la sociabilité des petites villes. La première formulation de celui-ci souligne la situation défavorable des petites villes éloignées des métropoles et des axes de communication reliant ces dernières entre elles. La révision de celui-ci nous permet d'affirmer l'avantage qualitatif, en terme d'absence de tensions sociales, des petites villes éloignées des grandes métropoles. Pour les petites villes périphériques, nous supposons que le social représente un contrepoids à l'économique.
Une deuxième partie pratique se veut confrontation des modèles théoriques proposés dans la première partie à la réalité de l'espace urbain suisse et plus particulièrement valaisan. Concernant la petite ville dans l'espace, nous effectuons une analyse en composantes principales sur les 109 communes urbaines de Suisse, mettant ainsi en évidence un dynamisme économique différentiel des petites communes urbaines selon leur position par rapport aux métropoles. Le modèle théorique de la situation économique des petites villes se trouve confirmé. La situation particulière des petites communes périphériques que sont les petites villes valaisannes nous invite à approfondir l'étude économique de ces dernières. Une analyse shift-share, à partir des données de l'emploi entre 1985 et 1995, nous permet de définir précisément les conditions, favorables ou défavorables, que les différentes communes offrent aux différents domaines économiques des secteurs secondaire et tertiaire. Concernant la petite ville comme espace, une analyse statistique à partir de données socio-économiques nous amène des résultats insuffisants. Nous entreprenons alors de construire notre propre base d'informations, tant économiques que sociales. Nous effectuons une série d'entretiens, tentant de définir tant le concept d'attractivité économique des communes que le concept d'attractivité socio-économique et sociale des communes. Ces entretiens nous permettent de relativiser certains résultats statistiques, de définir les stratégies de développement économique de chacune des petites villes étudiées et, surtout, de définir les avantages certains, en terme d'attractivité socio-économique et sociale, des petites villes dont l'avenir nous intéressent tout particulièrement. |