| Résumé: |
Le tourisme rural est un sujet d'actualité. Les médias, la presse, tout le monde en parle. Toutefois, il est difficile de le définir avec précision : il y a autant de définitions possibles que de pratiques dans la réalité. Avant d'aborder le tourisme rural en Valais, il est nécessaire de se pencher en premier lieu sur l'historique de ce même tourisme en France, dont la naissance et les structures sont plus anciennes. L'hébergement chez l'habitant est une des formes que peut prendre le tourisme rural. Il existe, dans ce domaine, une palette très diversifiée d'offres de logements. Ce large choix permet à chacun de trouver une formule d'hébergement à la campagne qui lui convient.
En Suisse, différents réseaux et associations s'occupent du développement et de la promotion du tourisme rural. Pour la partie romande du pays, la Fédération de Tourisme Rural de la Suisse Romande, le Service Romand de Vulgarisation Agricole et le Réseau Tourisme Rural ont pour rôle de faire mieux connaître le tourisme rural et d'en assurer la croissance. Quant à la vitrine publicitaire, elle est essentiellement composée des catalogues suivants qui regroupent l'offre actuelle : Vacances à la Campagne, Vacances à la Ferme, Aventure sur la paille, Gîtes de Suisse et B&B Switzerland. Comme on peut le constater, les structures suisses en matière de tourisme rural sont complexes. Il serait intéressant de les regrouper, afin d'éliminer les problèmes qui en découlent, à savoir une organisation éclatée, une coordination difficile, un manque de moyens et une non reconnaissance de la part des milieux touristiques. Le proverbe énonçant que « l'union fait la force » devrait être de mise. En effet, un rapprochement des acteurs du tourisme rural permettrait de simplifier la situation et peut-être de repousser les limites au développement du tourisme à la campagne.
Canton agricole et touristique, le tourisme rural paraît être fait pour le Valais. Toutefois, ce tourisme doux est récent dans la vallée du Rhône, ce qui explique, en partie, pourquoi les structures qui le gèrent ne sont pas encore très efficaces. Malgré tout, beaucoup d'efforts sont faits dans ce sens. Le secteur de l'hébergement exigerait, à lui seul, encore bien des efforts. Le cas du problème des logements vacants, trop peu nombreux, est bien spécifique au Valais. Il est dû, en premier lieu, à l'architecture des fermes valaisannes qui ne possèdent pas de place superflue. Mais cette situation n'est pas suffisante pour expliquer le peu d'avancement du tourisme rural dans ce domaine, car il existe d'autres formules d'accueil applicables en Valais, en dehors de l'agrotourisme, comme la chambre d'hôte, le camping, le mayen ? Il est toutefois certain que si les logements agricoles du canton avaient eu la même taille que leurs homonymes bernois ou jurassiens, la situation eût été plus simple, le choix des logements étant plus large. Quoi qu'il en soit, le tourisme rural valaisan a encore du chemin à parcourir. Le but n'est pas de rattraper les pays voisins où le tourisme rural est plus développé, mais d'atteindre un niveau permettant de satisfaire au mieux les demandes d'hébergement. Pour ce faire des changements devront être effectués, tant au niveau de l'encadrement que des mentalités. Il est donc intéressant de se pencher sur les causes, réelles ou non, qui font que l'hébergement rural a autant de difficultés à s'imposer en Valais.
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