| Résumé: |
Le modèle de protection de la nature traditionnel, fondé sur le même esprit que le concept des parcs nationaux américains, consiste généralement à définir des périmètres clos, le plus souvent surveillés et gardés, visant à sauvegarder des espaces naturels intacts. C'est sur un tel gabarit qu'ont été réalisés les parcs nationaux et les réserves naturelles (surfaces plus réduites) que nous connaissons encore à l'heure actuelle aux quatre coins du monde. En Europe, ce mode de protection classique s'est peu à peu trouvé confronté à une incapacité de se développer plus avant, les espaces vierges se restreignant comme peau de chagrin face à l'intensification des pressions subies.
La nécessité d'élargir la notion figée de protection à celle de développement durable, plus dynamique, s'est alors imposée et a été concrétisée par les accords de Rio en 1992. La philosophie du développement durable a été adoptée par la majorité des pays européens suite à quoi de nombreux projets portant des dénominations aussi diverses que Réserve de biosphère, Parc naturel régional, Conception d'évolution du paysage et Charte paysagère, etc. ont vu le jour.
Le concept des parcs naturels régionaux, qui préfigurait les principes du développement durable, fut mis sur pied en France dans les années 70 pour permettre de revitaliser des régions rurales économiquement fragiles tout en préservant et en mettant en valeur leurs richesses naturelles, paysagères et culturelles. Cet instrument permet, en conséquence, une gestion souple du milieu naturel, en essayant de concilier environnement, urbanisme, développement économique, société et tourisme sur le territoire du parc. A l'heure actuelle, des réalisations similaires au parc naturel régional français existent dans presque tous les pays européens. Le succès de ce mode de préservation va même grandissant puisqu'il commence à s'exporter au-delà des océans.
La Suisse, pourtant pionnière à l'époque de la fondation du Parc national des Grisons, ne s'est pour l'instant pas véritablement intéressée au type de développement régional promulgué par les parcs naturels régionaux. Ces dernières années, d'autres priorités ont primé en matière de conservation de la nature, comme la protection par contrats et l'établissement d'inventaires de biotopes. Pour les raisons qui précèdent, la Suisse n'a plus délimité aucune autre aire protégée de grande étendue, ni créé de nouvelles catégories de zones préservées, à l'exception des marais et des réserves forestières.
Pourtant, depuis quelque temps, des projets allant dans le sens d'un développement régional durable prennent naissance en Suisse à l'initiative d'individualités motivées. En Suisse romande, deux parcs naturels régionaux sont notamment en cours d'instauration à Chasseral et dans la vallée du Doubs. D'autres régions du pays prennent elles aussi peu à peu conscience de la nécessité de mettre en valeur et de préserver leur patrimoine naturel et culturel et de l'importance économique et touristique que peut représenter la mise sur pied d'un instrument de type parc naturel régional. Ces régions sont d'ailleurs souvent en disgrâce économique et démographique.
Récemment, la Confédération s'est trouvé un intérêt pour le sujet et a mis sur pied un groupe de travail. De fait, elle envisage même aujourd'hui de réviser partiellement sa loi sur la protection de la nature (LPN) en y intégrant le concept de grandes réserves naturelles, concept qui inclut les parcs naturels régionaux, mais aussi les réserves de biosphère, les parcs nationaux, etc. Elle prévoit en sus la définition et la reconnaissance fédérale de labels de qualité propres à ces futurs modes de gestion de l'espace naturel et envisage un soutien financier pour la mise en place de tels projets.
Ce mémoire définit la notion de parc naturel régional, avec pour base les différents concepts européens (notamment l'exemple français). Parallèlement, il examine ce qui différencie fondamentalement le concept de parc naturel régional des structures de protection traditionnelles (parc national, réserve naturelle, etc.). Ensuite, par l'intermédiaire d'un inventaire de la législation actuelle et des réalisations existantes ou à venir dans le domaine de la préservation de la nature et du paysage, il montre l'importance de la mise en place d'un outil d'orientation de type parc naturel régional en Suisse. Il effectue aussi parallèlement une comparaison entre le concept de parc naturel régional et les autres projets ou réalisations suisses. Finalement, il présente l'état des lieux du concept suisse de parc naturel régional et propose une définition possible.
Dans la seconde partie de ce travail, ce mémoire cherche à appliquer le modèle de parc naturel régional défini précédemment à une région du canton de Neuchâtel, le Val-de-Travers. Il effectue un diagnostic du territoire (géographique, économique, touristique, naturel, social, etc.) dans le but de définir les potentialités de cette région pour la mise en place d'un parc naturel régional.
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