| Résumé: |
Plusieurs auteurs pensent que le réchauffement actuel et futur du climat devrait notamment s'accompagner d'une hausse des précipitations extrêmes et moyennes en Europe centrale. Suite aux intempéries record qui ont touché le Valais ainsi que le Sud des Alpes en septembre 1993 puis en octobre 2000, nous nous sommes demandé si ces deux épisodes reflétaient une évolution dans la fréquence des précipitations extrêmes dans ce canton.
Avant de répondre à cette question, nous avons mis en évidence les différences régionales qui existent en Valais dans le domaine des précipitations. Nous avons également analysé quelques épisodes d'intempéries qui ont particulièrement touché le Valais durant le 20ème siècle. Sur cette base, nous avons pu définir 3 régions présentant chacune une sensibilité particulière face aux précipitations extrêmes : le Sud-Est du Valais, le Valais central, et le Bas-Valais avec le Chablais. De plus, il apparaît que le risque d'inondations est maximal pour le Valais lorsqu'un thalweg dépressionnaire sur l'Europe occidentale entraîne un afflux d'air humide de la Méditerranée à l'Europe centrale. Ce type d'advection provoque une situation de barrage active au Sud des Alpes avec des précipitations débordant sur le Valais. Dans ces cas-là, la région la plus touchée correspond à la partie Sud-Est du canton.
L'étude réalisée sur l'ensemble du 20ème siècle (8 stations) a révélé une augmentation sensible des épisodes de fortes précipitations (plus de 100 mm en 72 heures) à partir des années 70, essentiellement dans la partie Sud-Est du canton. La prise en compte de 22 stations supplémentaires pour la période 1961-2000 confirme ces résultats, tout en précisant que cette évolution dans cette partie du canton se ressent surtout durant la saison automnale. Cette augmentation est plus faible dans les 2 autres régions du Valais et résulte essentiellement d'un accroissement de ces épisodes en hiver.
Dans un deuxième temps, l'utilisation de la classification de Hess-Brezowsky nous a permis d'identifier les principales situations météorologiques à l'origine de ces épisodes de précipitations abondantes. En ce qui concerne le Sud-Est du Valais, ce sont les situations de barrage du Sud qui sont responsables du plus grand nombre d'épisodes de fortes précipitations durant le 20ème siècle. Les précipitations liées à ce type d'advection sont en augmentation depuis le milieu des années 70 et ont atteint des valeurs très élevées durant les années 90. Les intempéries de septembre 1993 et d'octobre 2000 s'inscrivent donc dans un contexte riche en situations météorologiques susceptibles de provoquer des précipitations extrêmes.
Dans le but d'expliquer l'évolution des périodes de fortes précipitations liées à des situations de barrage du Sud, nous avons calculé la fréquence d'apparition des différentes situations de Hess-Brezowsky pour la période 1881-1998, indépendamment des précipitations provoquées par ces types de temps. En ce qui concerne la saison la plus exposée aux inondations, i.e. l'automne, il apparaît que 2 situations cycloniques du Sud-Ouest et du Sud présentent une fréquence sensiblement plus élevée durant la seconde moitié du 20ème siècle. Toutefois, cette évolution ne semble pas suivre une progression linéaire.
En ce qui concerne le caractère extrême des précipitations mesurées aux stations situées entre le Saastal et le Binntal lors des intempéries de septembre 1993 et d'octobre 2000, nous ne disposons pas de séries de mesures suffisamment longues pour y voir une conséquence directe du réchauffement climatique. Toutefois, ce genre d'événement extrême risque de devenir plus fréquent au cours du siècle présent si les prévisions des modèles climatiques actuels se confirment. |