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La « Political ecology » est discipline académique s'intéressant aux déterminants sociaux des interactions entre l'homme et l'environnement. Tout en tenant compte des processus biophysiques, cette approche met l'accent sur les sources historiques, idéologiques et politico-économiques des problèmes et conflits environnementaux.

Les études du développement font appel à différentes sciences sociales pour mener des recherches interdisciplinaires et pertinentes pour les politiques en matière de pauvreté, bien-être humain, prospérité économique et durabilité dans les pays « pauvres ».

L'environnement est un sous-thème essentiel dans les études du développement pour les raisons suivantes : d'une part, le secteur primaire (l'agriculture, l'exploitation forestière et l'extraction minière) joue un rôle important dans les moyens de subsistance des populations locales et les revenus nationaux. D'autre part, les dégradations environnementales et les risques de catastrophes naturelles affectent considérablement les vies et moyens de subsistance des populations des pays en voie de développement. Par ailleurs, la conservation de la biodiversité et l'établissement d'aires protégées ont été un axe majeur des interventions étrangères.

L'histoire environnementale est l'étude des interactions entre l'homme et « l'environnement » au cours du temps. Puisant dans la recherche de documents d'archive, dans l'écologie historique, ainsi que dans d'autres sources de preuve, les historiens environnementaux racontent comment les sociétés humaines ont transformé, géré et pensé l'environnement, et ont à leur tour été façonnées par lui.

La biogéographie est l'étude de la distribution des espèces et écosystèmes sur un espace géographique et au fil du temps.