Les forêts tropicales, couvrant environ 10 % de la surface terrestre, portent les marques des pratiques humaines passées, telles que l'agriculture, les migrations ou les politiques de regroupement des populations durant la période coloniale. En Afrique Equatoriale Française, cette dernière eut pour résultat, une délocalisation de la plupart des villages, laissant une végétation distincte dans et autour des anciens villages. En dépit des preuves existantes de l'influence des activités humaines sur la végétation, les écologues ne prennent pas encore systématiquement en compte le rôle des facteurs socio-historiques dans leur méthodologie, ce qui rend certaines conclusions incertaines.

Contenu et objectifs du travail de recherche

L'étude de la composition floristique et de la structure des forêts tropicales par les écologues repose sur des protocoles standardisés consistant en la mise en place de parcelles où sont recueillies les données. Utilisant une approche d'écologie historique, l'objectif du projet ForHist (Forest History en anglais/Forêt-Histoire en français) est d'améliorer ces protocoles de référence et l'interprétation des données collectées en tenant compte de l'histoire anthropique de la forêt. Le premier objectif est de produire un protocole standardisé reposant sur des parcelles et intégrant des méthodes socio-historiques. Le second est de contribuer à mieux comprendre comment les pratiques de gestion des ressources naturelles et la politique coloniale de regroupement des populations ont façonné la biodiversité et structure de la forêt. Nous travaillerons dans la forêt de l'Ivindo au Gabon, connue pour sa biodiversité et son classement comme site UNESCO.

Contexte scientifique et social du projet de recherche

ForHist formera une nouvelle génération d'étudiants et encouragera la recherche et les publications dirigées par des auteurs africains, féminins et non anglophones. De plus le projet propose une collaboration transdisciplinaire et innovante entre écologues, chercheurs en sciences sociales et historiques et communautés locales.