La thèse porte sur les systèmes d'irrigation traditionnels des montagnes du Vakinankaratra et du pays Betsileo, des paysages culturels emblématiques des Hautes Terres malgaches où l'eau, la riziculture et les valeurs ancestrales sont intimement liées. Ces systèmes hydrauliques, façonnés au fil des générations, matérialisent des dimensions à la fois techniques, sociales, environnementaux et identitaires, faisant du paysage irrigué un patrimoine à la fois matériel et immatériel.

Elle explore les tensions contemporaines auxquelles ces systèmes sont confrontés : Défis environnementaux, notamment l'impact du changement climatique sur les ressources en eau ; Transformations culturelles et sociales, qui modifient les pratiques agricoles et les rapports au territoire ancestral (tanindrazana) ; Enjeux économiques et politiques, incluant modernisation agricole, pression démographique, déforestation/afforestation, et conflits d'usage. Partant du principe que « l'environnement préserve la culture et la culture préserve l'environnement », le projet examine la relation circulaire entre imaginaires culturels, pratiques agricoles et résilience écologique.