Depuis septembre 2020, nous avons débuté un projet de recherche sur la multifonctionnalité des barrages-réservoirs de montagne en Suisse. Plus spécifiquement, nous cherchons à comprendre et à expliquer l'intérêt croissant pour la notion de « multifonctionnalité » et pour une gestion multifonctionnelle des barrages et des réservoirs alpins en Suisse.

Contrairement à beaucoup de barrages-réservoirs étrangers, les barrages alpins suisses ont été conçus pour répondre presque exclusivement à une fonction, la production d'énergie. Toutefois, ces barrages font l'objet de nouveaux usages, en particulier patrimoniaux, récréatifs et touristiques (Loloum, 2016). Dans le contexte du retour des concessions et suite au programme national de recherche 61 « Gestion durable de l'eau en Suisse » (FNS, 2010-2015 ; http://www.pnr61.ch/fr), la diversification des fonctions des barrages pour « compenser la disparition des glaciers et la diminution du manteau neigeux » (Thut et al., 2016, p. 4) semble être promue ; des réservoirs destinés à la production énergétique pourraient contribuer à l'approvisionnement en eau de communes, ou encore à l'irrigation de terres agricoles (Björnsen Gurung, 2018; Kellner, 2019). Plusieurs rapports de l'Office fédéral de l'environnement et de l'Office fédéral de l'énergie ont d'ailleurs mentionné le besoin d'évaluer la possible utilisation multifonctionnelle de réservoirs (OFEV, 2020; OFEN, 2019; Schädler et al., 2012). En parallèle, la gestion des barrages-réservoirs doit être rendue compatible avec la protection des cours d'eau et des milieux aquatiques (LEaux, RS 814.20). Si l'évolution des usages de barrages peut être consensuelle (Marnezy, 2008), elle peut aussi être une source de rivalités croissantes (p. ex. Bréthaut & Pflieger, 2020), voire de conflits.

Au cours des dernières années, des travaux en sciences sociales ont abordé l'évolution des fonctions des barrages en lien avec la redéfinition des missions de compagnies hydrauliques (Pritchard, 2011) ou l'émergence de nouveaux usages (Marnezy, 2008). De plus, les sciences sociales, les sciences de l'environnement mais aussi l'ingénierie, ont évoqué la question de l'évolution des usages des barrages et de leur gestion en lien avec des problèmes socio-environnementaux tels que l'érosion de la biodiversité (Barthélémy & Souchon, 2009; Boyer et al., 2019) ou encore le changement climatique (Berga, 2016). Toutefois, ces travaux bien que généralement centrés sur des ouvrages existants, portent rarement spécifiquement sur les fonctions des barrages-réservoirs et leurs évolutions et n'ont pas traité de l'émergence et de la mise en œuvre de la multifonctionnalité des barrages-réservoirs. Pour étudier de manière ciblée ces évolutions historiques mais aussi spatiales, nous nous inspirons en particulier des travaux sur le « cycle hydrosocial » (Linton & Budds, 2014) que nous cherchons à croiser avec des réflexions sur les usages (Calianno et al., 2017).

Dans ce cadre, nous soulevons plusieurs questions de recherche :
(1) quels acteurs sont moteurs dans la promotion de la multifonctionnalité et depuis quand ?
(2) quels sont les espaces et contextes concernés par la multifonctionnalité (communes concédantes ? chaîne d'ouvrages ? bassin versant ?)
(3) la multifonctionnalité aboutit-elle à des rivalités croissantes entre acteurs ou au contraire à une meilleure intégration des différents usages de l'eau ?
(4) si oui, ces rivalités portent-elles spécifiquement sur les usages des barrages-réservoirs ou bien plus généralement sur les usages des cours d'eau ou de l'eau ?

Pour répondre à ces questions, nous prévoyons de réaliser dans un premier temps une enquête auprès de différents acteurs (élus, scientifiques, administrations, associations) qui vise à éclaircir l'émergence et la promotion de la « multifonctionnalité ». Dans un second temps, nos recherches porteront plus spécifiquement sur les traductions locales de la multifonctionnalité ; nous mettrons la focale sur la diversification des fonctions d'un ou plusieurs barrages alpins précis au travers d'enquêtes avec les acteurs locaux (autour des barrages de Cleuson dans le canton du Valais, et de l'Hongrin dans le canton de Vaud).

De septembre 2020 à septembre 2021, ce projet a été exclusivement financé par l'UNIL et mené à l'Institut de géographie et durabilité (IGD). À partir de septembre 2021, le projet s'est élargi dans le cadre d'une collaboration avec Alpiq qui l'a en partie financé. Le projet se poursuit après août 2023, notamment dans le cadre de la thèse d'Andréa Savoy (https://igd.unil.ch/andreasavoy/), et a été intégré à un projet plus large (https://igd.unil.ch/projrech/index.php?idPage=69&page=viewDetails&id_projet=404&lang=fr).

Références

Barthélémy, C., & Souchon, Y. (2009). La restauration écologique du fleuve Rhône sous le double regard du sociologue et de l'écologue. Natures Sciences Sociétés, 17(2), 113‑121.
Berga, L. (2016). The Role of Hydropower in Climate Change Mitigation and Adaptation: A Review. Engineering, 2(3), 313‑318. https://doi.org/10.1016/J.ENG.2016.03.004
Björnsen Gurung A., Brunner M., Stähli M., Kellner E., Clivaz M., Reynard E., Douarche M., Gökler G., Schmocker-Fackel P. (2018). Alpine multipurpose reservoirs: future potential and relevance, conclusions. In: Füreder, L., Weingartner, R., Heinrich, K., Braun, V., Köck, G., Lanz, K., & Scheurer, T. (Éds.). (2019). Alpine Water: Common good or source of conflicts? In Alpine Water – common good or source of conflicts? Austrian Academy of Sciences Press.
Boyer, A.-L., Comby, E., Flaminio, S., Le Lay, Y.-F., & Cottet, M. (2019). The social dimensions of a river's environmental quality assessment (Ain River, France). Ambio, 48, 409‑422. https://doi.org/10.1007/s13280-018-1089-9
Bréthaut, C., & Pflieger, G. (2020). Governance of a Transboundary River: The Rhône. Palgrave Macmillan. https://doi.org/10.1007/978-3-030-19554-0
Calianno, M., Reynard, E., Milano, M., & Buchs, A. (2017). Quantifier les usages de l'eau : Une clarification terminologique et conceptuelle pour lever les confusions. VertigO, Volume 17 Numéro 1. https://doi.org/10.4000/vertigo.18442
Kellner, E. (2019). Social Acceptance of a Multi-Purpose Reservoir in a Recently Deglaciated Landscape in the Swiss Alps. Sustainability, 11(14), 3819. https://doi.org/10.3390/su11143819
Linton, J., & Budds, J. (2014). The hydrosocial cycle: Defining and mobilizing a relational-dialectical approach to water. Geoforum, 57, 170‑180. https://doi.org/10.1016/j.geoforum.2013.10.008
Loloum, T. (2016). La vie touristique des grands barrages hydroélectriques. Mondes du Tourisme, 12, Article 12. https://doi.org/10.4000/tourisme.1360
Marnezy, A. (2008). Les barrages alpins. De l'énergie hydraulique à la neige de culture. Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine, 96‑1, 92‑102. https://doi.org/10.4000/rga.422
OFEV. (2020). Adaptation aux changements climatiques en Suisse : Plan d'action 2020-2025. Office fédéral de l'environnement. https://www.bafu.admin.ch/bafu/fr/home/themen/them...
OFEN. (2019). Potentiel hydroélectrique de la Suisse. Évaluation du potentiel de développement de la force hydraulique dans le cadre de la Stratégie énergétique 2050. Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication / Office fédéral de l'énergie, Section Force hydraulique. https://www.newsd.admin.ch/newsd/message/attachmen...
Pritchard, S. B. (2011). Confluence: The Nature of Technology and the Remaking of the Rhone. Harvard University Press.
Schädler, B., Blanc, P., & Volken, D. (2012). Impacts des changements climatiques sur les eaux et les ressources en eau (p. 78). Office fédéral de l'environnement. https://www.bafu.admin.ch/bafu/fr/home/themes/eaux...
Thut, W. K., Weingaftner, R., & Schädler, B. (2016). Le changement climatique conduit à des pénuries d'eau pour l'homme et la nature. Des réservoirs à buts multiples asssurent l'alimentation en eau et énergie (p. 8). Université de Berne.