Cette thèse vise à élargir les connaissances sur les aspects socio-économiques et politiques de la pêche au thon dans l'Océan Indien Occidental (OIO) au niveau local, national, et régional. La redaction de la thèse s'est faite durant une période où les activités basées sur l'utilisation de nos océans figurent comme priorités dans l'agenda des gouvernements et des autres parties prenantes dans une vague d'intérêts pour l'économie bleue, notamment en Afrique et dans l'océan Indien. Considérant les nombreaux signes d'effondrement des stocks de thons dans l'OIO, la thèse décortique les complexités de la gestion d'une espèce marine mobile et de haute valeur économique telle que le thon. La question de recherche est la suivante: Comment les processus socio-économiques et politiques façonnent-ils la gestion de la pêche au thon dans l'Océan Indien occidental? Pour répondre à cette question, trois aspects seront analysés: les récits sur l'état des stocks de thons, les politiques d'accès et le régionalisme.

Une approche Political Ecology est utilisée pour cette recherche. En tant que domaine d'étude, la Political Ecology accorde une attention particulière aux aspects politiques des interactions entre l'Humain et l'environnement. L'étude se concentre sur trois pays de l'OIO : Madagascar, Maurice et les Seychelles, qui ont été choisis afin de développer une perspective régionale. La thèse est basée sur la collecte et l'analyse de données empiriques, incluant des documents concernant les pêcheries, des entretiens semi-structurés, et des observations.

La thèse avance trois arguments principaux. Premièrement, en ce qui concerne les récits autour de l'état des stocks de thons, la thèse démontre que les pêcheurs locaux de l'OIO ont développé de fortes revendications discursives qu'ils utilisent à différents niveaux pour contester l'exploitation thonière par les acteurs industriels. En revanche, les acteurs industriels se considèrent comme injustement accusés d'être les principaux responsables de la surpêche dans la région. Dans le cas de la pêche au thon dans l'OIO, le pouvoir discursif n'est pas seulement exercé par les acteurs puissants habituels; les petits pêcheurs ont construit au fil des années un puissant récit de la surpêche au thon, avec le soutien d'acteurs tels que les ONG et les médias.

Deuxièmement, en ce qui concerne les politiques d'accès, elle souligne que si les mécanismes basés sur les droits posent les jalons d'un accès égal aux ressources par le biais d'arrangements juridiques divers, certains mécanismes structurels reproduisent un accès déséquilibré et inégal entre les différents acteurs impliqués. Ces relations de pouvoir et ces conflits sont aggravés par la matérialité des ressources thonières et de l'OIO.

Troisièmement, concernant le régionalisme, la thèse démontre que l'exploitation capitaliste des ressources impliquant des acteurs géopolitiques influence fortement la gestion et l'utilisation des ressources au niveau régional. Pour que le régionalisme existe réellement dans l'OIO, il est essentiel de renforcer les liens entre les pays et les populations de l'OIO; notamment par le biais de la pêche au thon.

Pour que les pays de l'OIO continuent à bénéficier de la pêche au thon, trois points d'action sont nécessaires : prendre des mesures de gestion qui privilégient la durabilité à long terme du thon plutôt que les intérêts politiques et économiques; évaluer l'impact des différents types de pêche au thon sur les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et l'état des ressources; et enfin, promouvoir des initiatives régionales qui mettent en évidence les valeurs socio-économiques et culturelles communes concernant le thon dans la région.